Kata Kerja Modal

"Can" dan "could" mengungkapkan kemampuan atau izin, di masa kini maupun masa lalu. "May" lebih formal. "Could you help me?" terdengar lebih sopan daripada "Can you help me?", perbedaan yang dipakai penutur asli secara naluriah.

"Must" dan "have to" mengungkapkan kewajiban yang kuat, dengan satu perbedaan penting: "must" biasanya berasal dari penutur sendiri, sedangkan "have to" berasal dari aturan dari luar. "Should" dipakai untuk memberi saran atau rekomendasi. Memahami perbedaan ini penting supaya kamu terdengar alami dan tepat dalam bahasa Inggris.

Modal-modal ini membentuk spektrum tingkat kepastian. "It must be true" (hampir pasti), "it might be him" (mungkin), "she can't be right" (hampir mustahil). Kata kerja yang sama yang mengungkapkan kemampuan dan kewajiban juga bisa mengungkapkan seberapa yakin kita, dan konteksnyalah yang menentukan makna mana yang dipakai.

“I must have lost it” (dugaan soal masa lalu), “she could have called” (kemungkinan yang tak terwujud), “they might have already left” (perkiraan soal masa lalu), “it shouldn't have been done” (kritik). Dalam ucapan alami, “have” hampir selalu menyusut jadi 've: “should've”, “could've”, “must've”, dan bunyinya begitu mirip “of” sampai penutur asli pun kadang salah menulisnya jadi “should of”. Kata kerja modal lampau adalah salah satu bagian tersulit bagi pembelajar, dan salah satu yang paling sering muncul dalam percakapan sehari-hari.